Un crecimiento climáticamente neutral - Pero, ¿qué hacer con el CO2?

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) determina, en relación con los escenarios presentados en su informe de abril de 2022, que las «emisiones negativas» son necesarias para alcanzar los objetivos climáticos de 1,5 o 2 °C.¹ Según el IPCC, las emisiones negativas hacen referencia a la eliminación activa del dióxido de carbono de la atmósfera y su retención en rocas, suelos, vegetación, océanos o productos. Estas actividades pueden ser naturales, con el aumento de la formación de humus y la reforestación, por ejemplo, o de naturaleza técnica, como la captura y el almacenamiento de dióxido de carbono en las centrales eléctricas.

Dichos métodos dependen en gran medida de las condiciones del marco político, social y ecológico, así como de los avances tecnológicos. Por tanto, estos enfoques se enfrentan a abundantes críticas. En la carta de septiembre de 2021, la Alianza del Clima explicó que las tecnologías para capturar y almacenar el carbono no solucionan el problema, sino que retrasan e incluso bloquean poder avanzar hacia un futuro más allá del las energías fósiles.²

El proceso político está en pleno apogeo
A finales de 2021, la Comisión de la UE declaró que, para lograr los objetivos del Pacto Verde de la UE, es necesario que se reduzcan las emisiones de dióxido de carbono. Están trabajando en un catálogo de criterios. Para fines de 2022, se definirán las reglas de un nuevo mercado, en el que habrá bonos comercializables para la captura y el almacenamiento de CO₂. Por este motivo, la Comisión organizó a principios de mayo una consulta pública con un cuestionario sobre la captura del dióxido de carbono y la certificación de su almacenamiento.³ Básicamente, el Consejo de la UE acogió la posición de la Comisión a principios de marzo, pero se percató de muchas modificaciones con respecto a la adicionalidad y la permanencia del almacenamiento, además de la prevención de un impacto negativo sobre el medio ambiente y la biodiversidad.⁴ En particular hay dos métodos que tendrán un mayor impacto sobre el uso de la tierra y la vegetación y, por consiguiente, también sobre los pueblos indígenas y los pequeños agricultores: el cultivo de carbono y BECCS.

¿Nuevos cultivos de carbono?
El cultivo de carbono hace referencia a las actividades agrícolas y forestales que reducen el dióxido de carbono en la atmósfera almacenándolo en biomasa viva, materia orgánica muerta y pastizales, bosques, turberas y campos. En principio, aumentar el nivel de CO₂ en los suelos es importante. Sin embargo, según la Comisión de la UE, en lugar de reformar el modelo de subsidio de la Unión, va a surgir un nuevo modelo de negocio en el que los «administradores de tierras» serán remunerados por el CO₂ que almacenen.⁵ En este caso, el problema no está solo en el suelo, sino también en los propios detalles:

• En primer lugar, para medir cuánto carbono se ha conseguido capturar, se tiene en cuenta la referencia del contenido de carbono antes de tomar ninguna medida. Las mediciones, sin embargo, no son completamente claras: incluso en un campo uniforme, el contenido de carbono puede fluctuar en un valor de 5 y esta variación puede ser mayor de una región a otra e internacionalmente.^{6, 7}
• Durabilidad: Una tonelada de dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante varios cientos de años. ¿Es posible que el cultivo de carbono capture esta cantidad? Muchos proyectos tienen una duración de una década, aproximadamente. El dióxido de carbono biogénico y el fósil no son comparables.
• No entender esta diferencia puede llevar a descuidar la biodiversidad a través de monocultivos y conflictos sociales.
• Este seguimiento es un proceso complejo y costoso, por lo que los gastos fijos de los instrumentos y expertos tienen que asignarse al área más grande posible. Aquí, como en el sistema agrícola de la UE en su conjunto, las grandes granjas cuentan con apoyo según su superficie. Por tanto, las pequeñas explotaciones de familias individuales no pueden competir con ellas.⁸
• Va a surgir un nuevo mercado de bonos de carbono, similar al comercio de emisiones, no solo en Europa, sino en todo el mundo. El cultivo de carbono destacará, particularmente, en los sitios donde los precios de la tierra y de mano de obra son más bajos y la legislación social y ambiental es débil, especialmente donde aumenta el riesgo del acaparamiento de tierras, como Brasil.
• El sector agrícola fue responsable de en torno al 11 % de las emisiones de la UE en 2019, principalmente en forma de metano surgido del ganado y óxido nitroso de los fertilizantes.⁹ ¿Acaso no es más sensato que el sector reduzca estas emisiones antes de intentar «neutralizar» las emisiones resultantes de los combustibles fósiles de otros?¹⁰ Y para quienes acumulan cuidadosamente altos niveles de humus en el suelo, como es el caso de muchos agricultores orgánicos, almacenar aún más carbono es cada vez más difícil. En vez de alentar a los agricultores, se les pone en desventaja.

Del campo a la tierra
BECCS, (bioenergía con captura y almacenamiento de carbono) es un proceso industrial en el que la biomasa, como la caña de azúcar o el maíz, se quema para obtener electricidad «verde» y el dióxido de carbono resultante se captura y almacena bajo tierra. Por lo tanto, un sitio ideal tiene que contar con grandes cantidades de biomasa (o un puerto) e instalaciones de almacenamiento subterráneo, como yacimientos petrolíferos o de gas agotados y que permanecerán agotados durante los próximos siglos. A pesar del optimismo hacia la tecnología y el mercado, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático también ve los riesgos de BECCS: los monocultivos plantados para tales proyectos pueden tener consecuencias negativas para la biodiversidad, así como para la seguridad alimentaria y del agua, el sustento local y los derechos indígenas¹¹.

La primera planta BECCS ha estado activa desde 2011 en una planta de energía de etanol en Illinois, Estados Unidos, con 1 millón de toneladas de CO2 por año. Se captura y licúa el dióxido de carbono y luego se bombea a través de una tubería hacia una formación de arenisca empapada en agua salada debajo de una capa impermeable de piedra¹². En Estados Unidos, Reino Unido y Brasil ya se busca construir otras plantas.^{13, 14} Además de la agroindustria, las industrias del gas y el petróleo están impulsando proyectos de captura y almacenamiento en todo el mundo, ya que de esta manera aumenta el valor de los yacimientos fósiles agotados y, por lo tanto, se justifica seguir extrayendo petróleo y gas¹⁵.

FERN presenta en un estudio reciente sus críticas sobre BECCS¹⁶: Las mismas plantas energéticas de BECCS emplean mucha electricidad para, por ejemplo, transportar la biomasa, además de grandes cantidades de tierra y agua. Además, son muy jóvenes tecnológicamente y muy costosos, reducen la biodiversidad y requieren subsidios públicos que podrían usarse de manera más eficiente en otros lugares, como en la restauración de turberas o en reforestación.

Conclusión preliminar
El principal objetivo es conseguir que los proyectos de captura de carbono sean atractivos para la inversión privada a través del comercio de emisiones. En la consulta mencionada anteriormente¹⁷, numerosos actores del sector empresarial reciben con los brazos abiertos los planes de captura y almacenamiento de carbono; algunos sugieren basarse en las reglas del Mercado Voluntario de Carbono, incluido Bayer AG. De hecho, este tipo de proyectos ya están en marcha, por ejemplo en la región del lago de Constanza, en Alemania.¹⁸ Teniendo en cuenta que la financiación de proyectos de captura de carbono a través de la venta de certificados neutraliza su efecto positivo en el clima, CAN-Europa, la organización paraguas de las organizaciones medioambientales y de desarrollo, exige que la captura de carbono no se convierta en la aceptación de los derechos de emisiones y que, en cambio, tenga un objetivo distinto e independiente, además de la reducción.¹⁹ En este mismo enfoque, olvidados, se encuentran los agricultores tradicionales o los pueblos indígenas, junto con sus métodos para preservar la biomasa, ya que estos no ofrecen posibilidades de ingresos. Las prioridades de la Comisión de la UE evidentemente se encuentran en otra parte: «Con el 'Acuerdo Verde de la UE' como estrategia de crecimiento de la UE, la eliminación de carbono también debería convertirse en un nuevo modelo de negocio».²⁰

Escrito por Dietmar Mirkes, antiguo National Coordinator de la Alianza del Clima de Luxemburgo

Fuentes:

1. IPCC (Abril 2022): Climate Change 2022 Mitigation of Climate Change. Contribution of Working Group III to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change
2. Alianza del Clima (Septiembre 2021): Carta de miembros de la Alianza del Clima, URL: https://www.climatealliance.org/fileadmin/Inhalte/1_About_us/Association_docs/CA_Charter_2021/Climate_Alliance_Member_Charter_EN_2021.pdf [02/06/2022]
3. Comisión Europea (15 de diciembre 2021): Sustainable Carbon Cycles. Communication from the Commission to the European Parliament and the Council, COM (2021) 800 final, Bruselas, URL: https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/13172-Certification-of-carbon-removals-EU-rules_en [13/06/2022]
4. Consejo de la Unión Europea (3 de marzo de 2022): Annexe «Council conclusions for agriculture and forestry on the EU Commission’s communication on sustainable carbon cycles», Borrador, Bruselas
5. Comisión Europea (15 de diciembre 2021): Sustainable Carbon Cycles. Communication from the Commission to the European Parliament and the Council, COM (2021) 800 final, Bruselas
6. Célia Nyssens, EEB (27 de abril de 2022): Carbon Farming: myths and opportunities, Event presentation «Carbon Dioxide Removal in the EU» del 27 de abril de 2022
7. Institute for Agriculture and Trade Policy (IATP) & European Coordination of La Via Campesina (23 de marzo de 2022): Why carbon markets won’t work for farmers and climate, URL: https://www.iatp.org/event/webinar-carbon-farming- why-carbon-markets-wont-work-farmers-climate [20/04/2022]
8. Hélène Tordjman/European Coordination of La Via Campesina (23 de marzo de 2022): Carbon Farming. A „new business model“ for who?, URL: www.eurovia.org/ecvc-publication-carbon-farming-a-new-business-model-for-who/ [02/06/2022]
9. Parlamento Europeo (29 de Octubre 2021): Treibhausgasemissionen nach Ländern und Sektoren, URL: https://www.europarl.europa.eu/news/de/headlines/society/20180301STO98928/treibhausgasemissionen-nach-landern-und-sektoren-infografik [02/06/2022]
10. Darrin Qualman y Unión de Granjeros Nacional (marzo de 2022): Agricultural Greenhouse Gas Emissions in Canada: A New, Comprehensive Assessment, NFU, URL: https://www.nfu.ca/publications/a-new-comprehensive-assessment-ghg-emissions-canada-2022/ [02/06/2022]
11. IPCC (Abril 2022): Climate Change 2022 Mitigation of Climate Change. Contribution of Working Group III to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Kap.C.11.2; see Chapter 7 „Risk management and decision-making in relation to sustainable development“ im IPCC- Spezialbericht „Climate Change and Land, August 2019, Summary for Policy Makers.
12. Biorecro: BECCS Projects, URL: https://www.biorecro.com/beccs-projects [25/04/2022]
13. Drax Power Limited: Carbon Capture, URL: beccs-drax.com [25/04/2022]
14. Bioenergy International, URL: www.bioenergyinternational.com [26/04/2022]
15. CSL Forum (2022): Carbon Sequestration Leadership Forum, URL: https://www.cslforum.org [26/04/2022]
16. FERN (marzo de 2022): Six problems with BECCS, URL: www.fern.org [02/06/2022]
17. Comisión Europea (15 de diciembre 2021): Sustainable Carbon Cycles. Communication from the Commission to the European Parliament and the Council, COM (2021) 800 final, Bruselas, URL: https://ec.europa.eu/info/law/better-regulation/have-your-say/initiatives/13172-Certification-of-carbon-removals-EU-rules_en [13/06/2022]
18. Joshua Kocher (28 de abril de 2022): Die Erde mit Erde retten, Süddeutsche Zeitung, URL: https://sz-magazin.sueddeutsche.de/wissen/carbon-farming-klima-klimaschutz-91475?reduced=true [13/06/2022]
19. CAN-Europe statement on the „Certification of carbon removals“, interne Arbeitsgruppe
20. Comisión Europea (15 de diciembre 2021): Sustainable Carbon Cycles. Communication from the Commission to the European Parliament and the Council, COM (2021) 800 final, Bruselas